MP3

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MP3（エムピースリー、MPEG Audio Layer-3）は、デジタル音声のための圧縮音声ファイルフォーマットのひとつ。

[編集] 概要

本フォーマットでは、1411kbpsで収録されているCD規格のPCMに対し、通常の聴取に耐える範囲で、音楽なら約128kbps、会話であれば約32kbpsまで圧縮することができる。

狭義のMP3はビデオ圧縮規格であるMPEG-1のオーディオ規格として開発された。非可逆圧縮であり、それ以前の規格であるMP1および、MP2を改良したものにあたる。当初は「MPEG-1 Audio Layer-3」の略称だったが、のちに互換性を持つ「MPEG-2 AudioBC (MPEG-2 Audio Layer-3)」が加わったので、合わせて「MPEG-1/2 Audio Layer-3」とすることもある。更に、非公式規格の「MPEG-2.5 Audio Layer-3」を含む場合もある。なお、MPEG-1 Audio Layer-3の仕様はISO 11172-3で規格化されている。

MP1 (MPEG-1 Audio Layer-1) 、MP2 (MPEG-1 Audio Layer-2) は先行規格だが、互換性はない。また、「MP4」については名称が類似しているが、Layer-4ではなく、MPEG-4の関連規格である。

その名前から度々MPEG-3の略称であると誤解される。しかし、MPEG-3はMPEG-2規格に吸収されているため存在しない。

[編集] MP3の特徴

MP3は、音声データを極端な音質の劣化を伴わずに圧縮できるため、CDなどの音源媒体から、パーソナルコンピュータ（以下PC）のハードディスクドライブ（以下HDD）に取り込む過程で広く普及した。ファイルの拡張子は「.mp3」。

普及初期には実装されたエンコーダの性能が低かったこと、HDD容量などの点から80〜96kbps程度でエンコードされるのが一般的であったこともあって、無圧縮と比較して軽い音になるという印象が強く、それほど評価は高くなかった。その後、エンコード時に実際のビットレート以上の情報量を内包可能にした「畳み込み」などの数学的手法を駆使したエンコーダが登場、更に記憶装置の大容量化に伴って128kbpsやそれ以上でのエンコードが一般的になると、MP3の評価も上昇した。現在では160kbpsや192kbpsを推奨するエンコーダが多い（LAMEは独自に進化を続け、現在はVBRを推奨している）。

これに追従する形で携帯型音楽プレーヤーからMP3に対応するものが出現した。これらはMP3プレーヤーと呼ばれている^[1]。大容量のHDDを内蔵したプレーヤーならば、10000曲以上の楽曲を収録可能としている。

圧縮したデータはサイズの減少から取り回しが容易となるため、通信回線上で転送することも容易となり、インターネットラジオなどで広く用いられる一方、著作権者が再配布を認めていない楽曲の不正配布に用いられることもある。これに対し「MP3に著作権管理機能が付いていないためだ」という主張などがある^[2]。

MP3が広く普及した要因として、無料のエンコーダ・デコーダソフトウェアが入手可能な点が挙げられる。1998年以降にはドイツのFraunhofer-Gesellschaft社とフランスのThomson社がライセンスの保有を主張しているが、LAMEなどの無料のエンコーダ^[3]、Windows Media Playerなどの無料の再生ソフトウェアが入手できたため、普及を妨げることはなかった。